Das Gold in dieser Region stammt nicht aus magmatischen Prozessen, sondern aus alten Flüssen.
Seit Ende des 19. Jahrhunderts ist das Witwatersrand-Becken weltweit ein Maßstab für den Bergbau, wo etwa 40 % des gesamten Goldes, das jemals in der Geschichte der Menschheit abgebaut wurde, gefördert wurde. Dieser Fund, der nicht neu ist, hat eine wichtige historische Bedeutung, aber sein Ausmaß hat erneut die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft auf sich gezogen.
In der Witwatersrand-Formation in Südafrika haben jüngste Untersuchungen bestätigt, dass die Berge, die sich mehr als 1900 Meter über dem Meeresspiegel erheben, die Überreste eines alten Flusssystems enthalten, das vor mehr als 2700 Millionen Jahren Tausende Tonnen Gold konzentriert hat. Neue geologische Modelle liefern jedoch ein tieferes Verständnis dafür, wie und warum sich dieses Metall in so großen Mengen in dieser Höhe angesammelt hat.
Ein Gebiet mit Gold in über 1900 Metern Höhe
Die geologische Geschichte birgt viele Rätsel. Das Gold von Witwatersrand entstand nicht durch magmatische Prozesse, sondern war das Ergebnis der Aktivität primitiver Flüsse, die im Archaikum Metallpartikel auf den Grund alter Täler transportierten. Im Laufe von Millionen von Jahren haben Sedimentation, Druck und tektonische Aktivität diese Ablagerungen zu Konglomeraten verdichtet, die sich heute in großer Höhe befinden.
Berichte internationaler Organisationen wie der USGS und des South African Geoscience Council bestätigen, dass die Region, wenn man das bereits geförderte und das verbleibende Gold zusammenrechnet, über Reserven von mehr als 30.000 Tonnen verfügt. Aus diesem Grund gilt sie als die größte jemals dokumentierte natürliche Mine.
Die Entwicklung des Goldes in Witwatersrand
Der Boom in der Bergbauindustrie war einer der Hauptfaktoren, die die Landschaft verändert und zur Gründung von Johannesburg geführt haben, das heute als wirtschaftliche Hauptstadt Südafrikas bekannt ist. Die tiefen Minen, die sich mehr als drei Kilometer unter der Erde befinden, markierten den Fortschritt im Bereich der modernen Bergbautechnologie. Trotz ökologischer und sozialer Probleme bleibt die Region ein Symbol für den groß angelegten Bergbau.
Das Gold von Witwatersrand trug nicht nur zur wirtschaftlichen Entwicklung bei, sondern förderte auch die Gründung von wissenschaftlichen Instituten, Universitäten und Sicherheitsvorschriften, die später von anderen Ländern übernommen wurden, die sich mit dem Bergbau befassen. Im Grunde genommen ist dies der Kern, auf dem eine ganze Nation aufgebaut ist.
Geheimnisse, die in den Bergen verborgen sind
Obwohl die großen Adern seit über einem Jahrhundert abgebaut werden, behaupten Geologen, dass es am Rande des Beckens noch unerschlossene Gebiete gibt. Neue Methoden der seismischen Exploration und der Tiefenprobenahme sollen verborgene Restgoldvorkommen in älteren Schichten aufspüren.
Die wissenschaftlichen Erwartungen konzentrieren sich auf ein besseres Verständnis der Prozesse, die diesen einzigartigen Lagerstätten zugrunde liegen, und darauf, wie sie in anderen Regionen der Welt reproduziert werden können. Auch heute noch ist der Witwatersrand ein Fenster in die ferne Vergangenheit der Erde und einer der Schlüssel zum Verständnis der Entstehung der Bodenschätze auf unserem Planeten.
